歯周病が重病を招くことも！？動脈硬化・心疾患との関係

歯周病とはどんな病気？

歯周病は、歯と歯茎の境目にたまった歯垢（プラーク）の中の細菌が、歯ぐきに炎症を起こす病気です。進行すると歯茎だけの炎症にとどまらず、歯を支える骨まで溶かしてしまい、最終的には歯を失う原因にもなります。

歯周病は初期段階ではほとんど自覚症状がないため、「静かな病気」とも呼ばれています。気づいたときにはかなり進行していた、というケースも少なくありません。

歯周病の初期サイン

歯磨きのときの出血や歯茎の腫れ、口臭などは、歯周病の初期サインである可能性があります。心当たりのある方は、早めに歯科医院で検査を受けることをおすすめします。

歯周病と動脈硬化の関係

歯周病がなぜ動脈硬化と関係するのだろう？と不思議に思う方は多いでしょう。
実は、歯周病菌やそれによって作られる炎症物質というのは、腫れた歯ぐきの血管から血液の中に入り込んで全身に回ってしまうことがわかっています。

血管の中に入り込んだ歯周病菌の影響

血液に乗って全身をめぐった歯周病菌や炎症物質は、血管の内壁に付着し、そこで炎症を引き起こします。すると血管の壁が厚く硬くなり、血液の通り道が狭くなっていきます。これが動脈硬化です。

実際に、動脈硬化を起こした血管の内壁から歯周病菌が見つかったという報告もあり、歯周病と動脈硬化の関連は医学的にも注目されています。

参考：iiha－からだの健康、お口から－（厚生労働省）

歯周病と心疾患のつながり

動脈硬化が進むと、血液の流れが悪くなり、心臓や脳に十分な血液が届きにくくなります。その結果、心筋梗塞や脳卒中といった重大な病気につながるリスクが高まってしまうのです。

歯周病菌が心臓に直接影響することも

まれなケースですが、歯周病菌が血流に乗って心臓の弁などに付着し、感染性心内膜炎という病気を引き起こすこともあります。心臓に持病のある方は、とくにお口のケアに気を配ることが大切です。

歯周病は他の全身疾患とも関わっている

歯周病が影響を及ぼすのは、動脈硬化や心疾患だけではありません。糖尿病や認知症、メタボリックシンドローム、早産、肺炎、リウマチなど、さまざまな全身の病気との関連が指摘されています。

認知症やメタボリックシンドロームとの関係

歯周病菌が作り出す炎症物質は、脳や全身の代謝にも影響を与えることがわかってきています。とくに糖尿病との関連は深く、そこからさまざまな病気を引き起こしていってしまい、確実に人生の質を落としてしまうほか、寿命にも影響を及ぼしていきます。

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歯周病を予防して全身の健康を守るために

歯周病は「年をとったらかかるもの」と思われがちですが、実は日々のケアと歯科医院でのメンテナンスによって、予防・改善が可能な病気です。

毎日のセルフケアのポイント

歯ブラシだけでなく、歯間ブラシやデンタルフロスを併用して、歯と歯茎の間の汚れをしっかり落としましょう。丁寧なブラッシングを毎日続けることが、歯周病予防の基本です。

歯科医院での定期的なチェックを

セルフケアだけでは落としきれない歯石は、歯科医院でのクリーニングでしか除去できません。自覚症状がなくても、定期的に歯科医院を受診し、歯茎の状態をチェックしてもらうことをおすすめします。

まとめ

歯周病は、歯を失うだけでなく、動脈硬化や心疾患、さらには糖尿病や認知症など、全身のさまざまな病気と関わっていることがわかってきました。「歯茎の腫れくらい」と軽く考えず、気になる症状があれば早めに歯科医院にご相談ください。日々の丁寧なケアと定期的な受診が、お口だけでなく体全体の健康を守る第一歩になります。