最近滑舌が悪くなった…それ、お口の老化サインかも？

滑舌の悪化はお口の老化サイン

お口の老化「オーラルフレイル」とは

「オーラルフレイル」という言葉をご存じでしょうか。これはお口の機能が少しずつ衰えていく状態のことで、日本歯科医師会もその予防啓発に力を入れています。

滑舌の低下、食べこぼし、わずかなむせ、硬いものがかめなくなる、口の乾燥……といった小さなサインが、オーラルフレイルの始まりです。こうした変化は見逃しやすく、気づいたときには口腔機能の低下がかなり進んでいることも少なくありません。

　

参考：オーラルフレイルについて｜日本歯科医師会

滑舌を悪くしてしまうもの

声を出し、言葉を形づくるには、舌・唇・頬といったお口まわりの筋肉が連動して動く必要があります。ところが加齢とともにこれらの筋肉は徐々に衰えていきます。

また、唾液の分泌量も年齢とともに減少し、口の中が乾燥しやすくなることで、舌の動きがスムーズでなくなることも滑舌に影響します。

お口の老化が引き起こすこと

発音や歯並びの問題

歯が抜けたり、入れ歯が合っていなかったりすると、発音に影響します。特に前歯が欠けると「サ行」「タ行」などの音が出にくくなりますし、かみ合わせが変わることで口の動き全体がぎこちなくなり、滑舌がさらに悪化します。

歯並びやかみ合わせが悪いと歯を失いやすく、さらにそれによって歯並びやかみ合わせも悪化する傾向があるため、歯を守るために大人になってから矯正治療をするというのも有効な選択肢です。

関連記事：大人でも矯正治療をおすすめする理由・・歯並びが悪いと歯を早く失う？

口臭や口内炎

お口が乾燥すると唾液による自浄作用が落ち、細菌が繁殖しやすくなります。その結果、口臭が出やすくなったり、口内炎が治りにくくなったりすることも。

「最近口の中が荒れやすくなった」と感じていたら、それもお口の老化サインかもしれません。口臭が気になる方は次の記事も参考にしてみてください。

関連記事：歯磨きしても口が臭い！その隠れた原因とは

全身の健康への影響

お口の機能が衰えると、食事の栄養バランスが偏って虚弱を招いたり、飲み込む力が弱まって誤嚥のリスクが高まったりすることもあります。

つまり、お口の問題は「口の中だけの話」ではなく、全身の健康にも影響を及ぼします。

関連記事：その謎の体の不調、お口の中が原因かも

歯科でできる対策・セルフケア

定期的な歯科受診でお口の老化に気づく

お口の老化は、自分ではなかなか気づきにくいものです。定期的に歯科を受診することで、歯や歯茎の健康状態のチェックだけでなく、かむ力・舌の動きといった「お口の機能」もチェックすることができます。

気になるサインが出る前から、こまめに歯科でメンテナンスを受けることが、早期発見・早期治療を可能にし、お口の老化を遅らせる一番の近道です。

自宅でできる口のトレーニング

舌や唇まわりの筋肉は、「トレーニング」によっても維持・改善できます。日本歯科医師会では口腔体操の動画も公開しており、自宅で気軽に取り組める方法が紹介されていますので参考にしてみてください。

参考：オーラルフレイル対策のための口腔体操｜日本歯科医師会

まとめ

滑舌の悪化は、「年のせいだから仕方ない」と流してしまいがちですが、実はお口の老化が始まっているサインかもしれません。オーラルフレイルは突然始まるものではなく、ゆっくりと気づかないうちに始まります。

早期に気づいて適切な対応をとれば、改善していくことが可能ですので、「話しにくくなった」「食べこぼしが増えた」「口が乾くようになった」と感じたら、ぜひ一度歯科に相談してみてください。お口の健康は、生活の質や全身の健康を支える大切な土台です。一緒に元気なお口を保っていきましょう。